“왜 난 또 먹고 있을까…”
스트레스를 받을 때마다 무언가를 입에 넣고 있는 나 자신을 볼 때, 자책이 먼저 들죠. 하지만 오늘 이 글에서는 그 자책을 잠시 내려놓고, 조용히 나 자신을 이해해보는 시간을 가져보려 해요.
음식이 나에게 위로가 되어준 순간들, 그것도 내 일부였다는 걸 인정하는 것부터 시작해볼까요?
1. 스트레스를 먹는 걸로 푸는 건 이상한 게 아니에요
우리의 뇌는 스트레스를 받을 때 ‘빠른 위안’을 찾도록 설계되어 있어요. 그리고 음식은 그중 가장 빠르게 기분을 바꿔주는 자극 중 하나죠. 특히 당분이나 탄수화물은 뇌에서 세로토닌(기분을 좋게 하는 신경전달물질)을 일시적으로 증가시켜, 불안감을 잠시 잊게 해줘요.
그러니 자꾸만 먹고 싶어지는 건 의지가 약해서가 아니라, 뇌가 생존 본능처럼 위로를 요청한 결과일 수 있어요. 그 사실을 알면, 나 자신을 좀 더 따뜻한 시선으로 바라볼 수 있어요.
2. 감정과 식욕은 함께 움직입니다
배가 고파서가 아니라 마음이 허해서 음식을 찾을 때, 우리는 이를 ‘감정적 섭식’이라고 부르죠. 슬플 때, 외로울 때, 또는 지루할 때 무언가를 씹고 싶은 충동이 올라오는 건 지극히 자연스러운 현상이에요.
문제는 그 감정을 보지 않고 음식으로 덮어버릴 때, 감정은 해결되지 않은 채 몸에 부담만 남는다는 거예요. 그래서 중요한 건 음식 자체보다, 그 순간의 감정을 먼저 알아차리는 연습이에요.
“내가 지금 정말 배가 고픈 걸까?”, “지금 어떤 기분이 들어서 먹고 싶은 걸까?” 라는 질문을 스스로에게 던져보세요.
3. 위로가 아닌 회피가 될 때, 몸이 먼저 힘들어져요
스트레스 받을 때 먹는 습관은 단기적으로는 편안함을 주지만, 반복되면 몸에도 부담이 쌓여요. 소화가 잘 안 되거나, 먹고 나서 죄책감이 몰려오는 경험… 이런 감정들은 결국 또 다른 스트레스가 되어 악순환을 만든다는 걸 우리 몸은 알고 있어요.
그래서 우리는 ‘먹는 행위’에만 집중하기보단, 나를 지치게 했던 감정과 상황에 대해 솔직해질 필요가 있어요. 먹고 싶은 충동이 들 때, 그 배경에 있는 나의 마음을 잠깐이라도 들여다보는 연습이 필요합니다.
4. 감정을 달래는 나만의 작은 루틴 만들기
음식 외에도 감정을 다스릴 수 있는 방법은 다양해요. 중요한 건, 내가 가장 편하게 실천할 수 있는 루틴을 찾는 거예요.
- 갑자기 먹고 싶을 때, 따뜻한 차 한 잔 먼저 마시기
- 핸드폰 메모장에 지금 기분 짧게 적어보기
- 5분 정도 아무 음악 없이 눈 감고 앉아 있기
- 심장이 빨리 뛰면 산책 10분 다녀오기
이런 행동 하나가 음식 대신 나 자신을 돌보는 방법이 될 수 있어요. 음식은 사라지지만, 감정을 마주한 경험은 내 안에 남아요.
5. 스스로를 돌보는 식사로 회복하는 법
‘먹는 걸로 스트레스 푼다’는 말이 언젠가 ‘먹는 것으로 나를 아낀다’는 말로 바뀌었으면 해요. 식사는 위로가 될 수 있어요. 단, 그 위로가 나를 망치는 것이 아니라 회복시키는 방식이라면요.
따뜻한 국 한 그릇, 잘 씻은 과일 한 조각, 가볍게 조리한 나만의 아침식사처럼, 의식적으로 준비한 식사는 감정도 정돈해줘요.
가끔은 차려진 테이블 앞에서 “오늘도 잘 살아냈구나” 하고 조용히 말해주는 것. 그 자체가 스트레스 해소의 시작이 될 수 있어요.
마무리하며
스트레스를 받을 때마다 음식에 손이 가는 자신이 미워질 수 있어요. 하지만 오늘 이 글을 통해, 그 모습조차 나를 보호하려 했던 과정이었다는 걸 기억해주었으면 해요.
나를 탓하기보다, 나를 이해하는 것이 진짜 회복의 시작이에요. 그리고 이해하는 마음 위에 하나씩, 나만의 작은 루틴을 쌓아가다 보면, 언젠가 음식이 아닌 다른 방식으로도 나를 위로할 수 있는 날이 올 거예요.
🥄 여러분은 스트레스 받을 때 어떤 방식으로 자신을 위로하시나요?
댓글로 여러분의 이야기를 나눠주세요.
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